El NOPAL es una planta universal que se encuentra en los cinco continentes y es conocida con el nombre genérico de cactus. El NOPAL pertenece al grupo de plantas suculentas por su capacidad de almacenar agua para resistir los periodos de escases del preciado líquido. Se reconoce que existen más de 1.600 especies agrupadas en 122 géneros de la familia de las cactáceas.
La cultura milenaria azteca hace referencia a que ya conocían el Nopal y lo llamaban "nochtli o nopalli". Más tarde se clasificó como perteneciente al género cactus (del griego kaktus).
Además de ser un alimento funcional el Nopal es un cultivo que cumple un propósito ecológico de mucha importancia, aunque ignorado. Su amplio sistema radicular, que se extiende hasta los 2,5 metros alrededor de la planta, hasta una profundidad de unos 40 cm., estabiliza el terreno previniendo la degradación de los suelos.
Ver Origen del Nopal
Las pencas tiernas o Nopal verdura pueden ser incorporadas como parte de una alimentación sana y saludable.
Las proteínas son fundamentales para la vida y están formadas por aminoácidos.
Se sabe que en el NOPAL los betacarotenos, conocidos como provitamina A, son los más abundantes.
Con el NOPAL, la madre naturaleza tiende su mano agradecida y cargada de atributos para que la humanidad se beneficie a plenitud de sus extraordinarias particularidades.
El Nopal tiene la capacidad de resistir largos periodos de falta de agua y esa propiedad se debe a la presencia de un poderoso antibiótico natural, conocido como el ácido crasuláceo.
Se aconseja el consumo de NOPAL por su alto contenido de clorofila, superior al kiwi.
Los minerales hacen parte de las enzimas necesarias en el metabolismo y en la desintoxicación del organismo.
Con las pencas de Nopal se puede elaborar muchas preparaciones culinarias. Desde escabeches, guisos, ensaladas verdes, sopas solas o combinadas y salsas para aderezar carnes y acompañar platos por su magnífico valor nutricional.
Así mismo el exquisito "nopamole" de la casa. Igualmente, con el Nopal se elaboran licuados verdes y bebidas refrescantes, mermeladas, gelatinas, postres y diferentes horneados.
La incorporación de preparaciones de Nopal en la dieta diaria se justifica por sus extraordinarios atributos o propiedades nutricionales.
En síntesis, al Nopal se le considera como un ALIMENTO FUNCIONAL, porque aporta beneficios en el mejoramiento de la SALUD.
Las propiedades medicinales atribuidas al Nopal no tiene el carácter curativo, sino que son coadyuvantes en el control de algunas enfermedades.